Un ictus se produce cuando un problema concreto interrumpe, reduce o desvía el suministro de sangre del cerebro. Hay tres tipos principales de ictus, cada uno de ellos asociado a un problema cerebral diferente:

1. Ictus isquémico: Un ictus isquémico se produce cuando una arteria estrechada o un coágulo de sangre bloquean el flujo sanguíneo al cerebro. Sin el suministro adecuado de sangre, oxígeno y nutrientes, algunas partes del cerebro empiezan a morir. Cuanto más dure la obstrucción, peor será el daño. Los accidentes cerebrovasculares isquémicos son el tipo más común.
2. Accidente cerebrovascular hemorrágico: Los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos son el resultado de una fuga o rotura de un vaso sanguíneo. Varias afecciones pueden debilitar los vasos del cerebro, que se rompen. Estas roturas interrumpen el flujo sanguíneo, y la sangre filtrada ejerce una presión excesiva sobre las células cerebrales y posteriormente las mata.
3. Ataque isquémico transitorio (AIT): También conocido como mini-accidente cerebrovascular, un AIT es similar a un accidente cerebrovascular isquémico. Sin embargo, un AIT es un bloqueo temporal que puede durar sólo unos minutos. Estos ataques siguen siendo emergencias médicas y señales de advertencia de un accidente cerebrovascular más grave en el futuro.